Quatuor Bozzini / Konus Quartett

Elsewhere, 2023
contemporary classical, reductionism

(ENGLISH TEXT BELOW)

Videmus nunc per speculum in aenigmate, tunc autem facie ad facies

1 Corinzi 13,12

È risaputo che la statura di ‘classico’ non venga decretata mai in tempo reale ma soltanto a posteriori, talvolta con giudizi diametralmente opposti alla fortuna ottenuta dall’autore nel corso della sua vita. Inutile fare scommesse in tal senso, poiché a nessuno è dato di sapere chi, tra mezzo secolo, sarà elevato alle glorie dell’arte e chi, per un motivo o per l’altro, cadrà nell’oblio della storia. In apparenza, dunque, non vi sarebbe alcuna giustificazione nel conferire una simile onorificenza a un outsider consapevole e adamantino come Jürg Frey, se non fosse per l’abnegazione con la quale ha perseguito – e oramai raggiunto – la cristallizzazione di un’estetica riduzionista che mira all’essenza ineffabile della musica, non trovando ragion d’essere altro che in se stessa.

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Presupposti ed esiti differenti che tuttavia non mancano di evocare l’analoga traiettoria tracciata dall’opera del maestro Morton Feldman, fra i numi tutelari del collettivo internazionale Wandelweiser del quale il compositore svizzero rimane una delle voci paradigmatiche. Le alterne fasi di questo singolare percorso di maturazione sono state documentate nei cataloghi Another Timbre ed Elsewhere, come barometri per mezzo dei quali saggiare la mutevole raffinatezza assunta dalla scrittura cameristica di Frey di volta in volta. E se fino a qualche anno fa il carattere sobriamente rivelatorio di queste immote contemplazioni poteva ancora risultare arduo a riconoscersi, nelle recenti suite – come l’idillio pastorale “I Listened to the Wind Again”, per soprano e ensemble misto – le trame sonore si danno sempre più limpide, il loro afflato lirico pressoché ineludibile.

Ma pur condensando con mirabile equilibrio le qualità di quest’ultima porzione di repertorio, il doppio quartetto d’archi e sassofoni “Continuité, fragilité, résonance” non dispensa certo una meraviglia auditiva a buon mercato: occorre sempre entrare in punta di piedi, abituare l’orecchio a un incedere cauto e scevro da improvvise svolte drammatiche; tanto più tenue è il bagliore, quanto più la percezione sensoriale dovrà focalizzarsi su di esso per coglierne le intensità cangianti. La superficie del suono è trasparente, cionondimeno la sua vibrante anima va attesa e ricercata,  celata com’è negli stretti interstizi fra toni complementari o in fragile unisono, flebili soffi o carezze sulle corde.

Tra figure motiviche variamente ricorrenti, tensioni orizzontali e delicate punteggiature, i ben noti Quatuor Bozzini e Konus Quartett – sorta di inedito dream team del minimalismo radicale – danno prova di un interplay denso di virtuosismo “verticale”, coltivando con gesti accuratamente soppesati un climax che si avverte soltanto al suo pieno compimento, nel dischiudere per pochi istanti il segreto di una partitura permeata di grazia. È l’ulteriore, irrinunciabile manifestazione di una musica la cui luminosa radice, ai tempi del suo primigenio ermetismo, si scorgeva soltanto “come in uno specchio oscuro”, ma che, una volta toccato l’apice della sua purezza formale ed espressiva, possiamo finalmente vedere “faccia a faccia”.

Quatuor Bozzini: Clemens Merkel (violin), Alissa Cheung (violin), Stéphanie Bozzini (viola), Isabelle Bozzini (cello)
Konus Quartett: Fabio Oehrli (soprano saxophone), Jonas Tschanz (alto saxophone), Christian Kobi (tenor saxophone), Stefan Rolli (baritone saxophone)

Videmus nunc per speculum in aenigmate, tunc autem facie ad facies (1 Corinthians 13:12)

It is common knowledge that the stature of ‘classic’ is never decreed in real time but only in retrospect, sometimes with judgements diametrically opposed to the fortune obtained by the author during his lifetime. It is useless to make bets in this sense, since no one can know who, in half a century, will be elevated to the glories of art and who, for one reason or another, will fall into the oblivion of history. On the surface, then, there would be no justification for bestowing such an honor on a conscious, adamant outsider like Jürg Frey, were it not for the abnegation with which he has pursued – and by now achieved – the crystallization of a reductionist aesthetic that aims at the ineffable essence of music, finding no raison d’être anywhere but in itself.

Different assumptions and outcomes that nevertheless can’t but evoke the similar trajectory traced by the work of the master Morton Feldman, among the tutelary deities of the international Wandelweiser collective of which the Swiss composer remains one of the paradigmatic voices. The alternating phases of this singular path of maturation have been documented in the Another Timbre and Elsewhere catalogues, as barometers by means of which to test the mutable refinement assumed by Frey’s chamber writing time after time. And if until a few years ago the soberly revelatory character of these motionless contemplations might still have been difficult to recognise, in the recent suites – such as the pastoral idyll “I Listened to the Wind Again”, for soprano and mixed ensemble – the sound textures have become increasingly limpid, their lyrical afflatus almost unavoidable.

But while condensing the qualities of this latter portion of the repertoire with admirable balance, the double string and saxophone quartet “Continuité, fragilité, résonance” certainly does not dispense a cheap aural marvel: it is always necessary to tiptoe in, to accustom the ear to a cautious pace free of sudden dramatic turns; the more tenuous the glow, the more the sensory perception must focus on it to grasp its shifting intensity. The surface of the sound is transparent, yet its vibrant soul must be waited for and sought out, concealed as it is in the narrow interstices between complementary tones or fragile unisons, feeble breaths or caresses on the strings.

Amidst variously recurring motivic figures, horizontal tensions and delicate punctuation, the well-known Quatuor Bozzini and Konus Quartett – a sort of unprecedented dream team of radical minimalism – demonstrate an interplay dense with “vertical” virtuosity, cultivating with carefully weighed gestures a climax that is only perceived at its full completion, in revealing for a few moments the secret of a score permeated with grace. It is the further, indispensable manifestation of a music whose luminous root, at the time of its primordial hermeticism, could only be glimpsed as if “through a glass, darkly”, but which, once it has reached the apex of its formal and expressive purity, we may finally see “face to face”.