Confront, 2023
drone, microtonal

(ENGLISH TEXT BELOW)

Circa dalla metà degli anni novanta e sino a tempi ancora recenti, le varie estetiche riconducibili alla drone music sono state perlopiù votate a suggerire un immaginario cinematico, espressionistico, utilizzando l’estensione temporale come un’enorme tela pittorica. Un cambio di paradigma, oltre che di mezzi, si è reso vieppiù necessario col maturare di una consapevolezza che, instillata dall’onda lunga delle avanguardie novecentesche, ha finito per affascinare le nuove generazioni di musicisti sperimentali: ovvero che la materia sonora è in grado di scolpire il tempo, plasmarlo a propria somiglianza e dunque modificarne la percezione, se non addirittura l’essenza.

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Sassofonista per formazione, lo svizzero Bertrand Denzler (*1963) intrattiene un rapporto privilegiato con il contrabbasso, come già dimostrato negli études concepiti per Félicie Bazelaire (Basse Seule, 2018) e in duo con il prolifico improvvisatore Dominic Lash (Pivot, 2019). Nuovamente in veste di compositore, il suo quartetto Low Strings rimarca un legame altrettanto forte con l’opera collettiva in divenire ‘Occam Ocean’, testamento definitivo di Éliane Radigue e della sua illuminata visione musicale – non a caso Denzler milita tra le file dell’ONCEIM (Orchestre de Nouvelles Créations, Expérimentations et Improvisation Musicales) cui la decana francese ha affidato l’omonima suite orchestrale.

Il registro eminentemente grave del contrabbasso lo rende uno degli strumenti meglio disposti allo scrutamento entro le zone oscure del suono acustico, e i due movimenti qui documentati danno ampio conto delle sempre mutevoli frequenze subarmoniche che vengono a crearsi nel non facile esercizio di uno stretto unisono. In maniera fenomenologicamente analoga a un wall of noise, il rigoroso dialogo del quartetto formato da Sébastien Beliah, Jon Heilbron, Mike Majkowski e Derek Shirley pone in risalto le “striature” che lentamente (e in parte spontaneamente) percorrono la superficie del suono, lo scarto infinitesimale che dà luogo ai ben noti effetti di battimento tra due altezze pressoché identiche. Incolore e morbosamente ipnotico, il denso monolite dà l’impressione di avvolgersi su se stesso senza requie: una presenza paradossalmente elusiva e ineludibile, nelle cui spire si annida l’arcano principio e fine del suo manifestarsi.

Bertrand Denzler offre un’ulteriore prospettiva sul nucleo centrale della nuova drone music, laddove le qualità atmosferiche dei toni continui rappresentano soltanto un aspetto residuale, una ricaduta secondaria in confronto alla ricchezza di inflessioni microtonali che ne costituiscono la misteriosa, ermetica drammaturgia. Le poetiche della riduzione non sono allora un comodo rifugio dalle complessità postmoderniste, ma la sede privilegiata delle più autentiche rivelazioni sulla natura profonda del suono.

From around the mid-1990s until recent times, the various aesthetics ascribable to drone music were mostly devoted to suggesting a cinematic, expressionistic imagery, using time extension as a huge pictorial canvas. A change of paradigm, as well as of means, has become increasingly necessary with the maturation of an awareness that, instilled by the long wave of 20th-century avant-gardes, has come to fascinate the new generations of experimental musicians: that is, that sound matter is capable of sculpting time, molding it in its own likeness and thus modifying its perception, if not even its essence.

A saxophonist by training, Swiss-born Bertrand Denzler (*1963) entertains a privileged relationship with the double bass, as already demonstrated in the études conceived for Félicie Bazelaire (Basse Seule, 2018) and in duo with prolific improviser Dominic Lash (Pivot, 2019). As a composer once again, his Low Strings quartet underlines an equally strong link with the collective work-in-progress ‘Occam Ocean’, the definitive testament of Éliane Radigue and her enlightened musical vision – it is no coincidence that Denzler is a member of the ONCEIM (Orchestre de Nouvelles Créations, Expérimentations et Improvisation Musicales), to which the French doyenne entrusted the orchestral suite of the same name.

The eminently low register of the double bass makes it one of the instruments better disposed to peer into the dark zones of acoustic sound, and the two movements documented here give ample account of the ever-changing subharmonic frequencies that arise in the uneasy exercise of tight unison. In a manner phenomenologically analogous to a wall of noise, the rigorous dialogue of the quartet formed by Sébastien Beliah, Jon Heilbron, Mike Majkowski and Derek Shirley emphasizes the “streaks” that slowly (and in part spontaneously) run across the surface of the sound, the infinitesimal gap that gives rise to the well-known beat effects between two almost identical pitches. Colourless and morbidly hypnotic, the dense monolith gives the impression of folding back into itself ceaselessly: a paradoxically elusive and inescapable presence, in whose coils lurks the arcane be-all and end-all of its manifestation.

Bertrand Denzler offers a further perspective on the central core of the new drone music, where the atmospheric qualities of continuous tones represent only a residual aspect, a secondary relapse in comparison to the wealth of microtonal inflections that constitute its mysterious, hermetic dramaturgy. The poetics of reduction are then not a convenient refuge from postmodernist complexities, but the privileged seat of the most authentic revelations about the profound nature of sound.