elsewhere, 2022
minimalism, experimental

(ENGLISH TEXT BELOW)

Osservare da vicino la pittura minimalista può cambiare per sempre il nostro sguardo. Ci accorgiamo che i riquadri, gli “schermi” di colore non sono, anch’essi, altro che sommatorie di pazienti campiture stratificate nel tempo, che persino nella più radicale continuità cromatica difficilmente riescono a celare la loro genesi additiva.
Perciò non è mai del tutto vero che il dipinto sia unicamente e totalmente presente, poiché in esso è concentrata l’intera, imprescindibile linea temporale del gesto pittorico, che se manca di rivelarsi allo sguardo è soltanto per effetto di distanza o di semplificazione gestaltica.

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Ebbene, nella “scrittura performativa” del pianista/compositore Quentin Tolimieri non vi è alcun tentativo di dissimulazione in tal senso: l’atto sonoro intende anzi palesarsi come sempre mutevole, anche nell’apparente fissità con cui le mani raggiungono la tastiera: la fenomenologia acustica disconferma ciò che l’occhio tenderebbe, per approssimazione, a riconoscere come invariabile, rifrange la materia sonora in propagazioni difformi che ne tradiscono l’intrinseca pluralità.
Un tarkovskiano “scolpire il tempo” sembra ispirare e dare forma concreta ai Monochromes del giovane artista newyorkese, emanazioni di un integralismo stilistico che nulla ha in comune con il rigido schematismo delle avanguardie “colte” novecentesche; trova semmai i suoi numi tutelari in outsider della sperimentazione contemporanea quali Alvin Lucier, Charlemagne Palestine e persino Julius Eastman, una militanza devota al potere misterico e trasfigurante dell’accadimento sonoro, ancor prima che musicale.

Ogni sequenza presentata in questa imponente raccolta a marchio elsewhere – il cui catalogo si configura ormai come un atlante dell’odierno pianismo – è a suo modo un saggio di inamovibile pervicacia, un étude la cui scintilla originaria potrebbe essere scoccata quasi per caso, il riflesso di un istante divenuto regola formale alla quale attenersi sino al compimento putativo del processo di disvelamento messo in atto.
Tra queste pagine mai scritte c’è l’oblio trascendentale di Dennis Johnson e del tardo Feldman (1, 9); il rivolgimento quasi sacrale al riverbero e al decadimento sonoro (dall’irruento massimalismo dell’ottavo ai placidi rintocchi del tredicesimo); l’ossessivo rifiuto dello strumento come puro intermediario tonale, bensì sommatoria di meccaniche – “preparate” o meno – delle quali compartecipano a più livelli legno, metallo e muscoli sotto sforzo (2, 12, 14).

Ogni intuizione di Tolimieri è qui sviscerata e condotta al punto di estenuazione, facendo del tour de force l’unica modalità possibile per affrancarsi da quelle che, per contrasto, appaiono come null’altro che mezze misure; e ciò persino a costo di sfiorare il futile, la più stolida negazione espressiva, tutto quanto possa fugare l’impressione che in questi monocromi non si sia andati a fondo, come in rare altre occasioni, dell’ineffabile essenza che il gesto sonoro dimostra di racchiudere in sé, indipendentemente dall’intento ultimo del suo fautore. Che risulti ipnotica, enigmatica o smaccatamente urtante, la cosciente esperienza di questi brani non può in alcun modo suscitare indifferenza, ma tutt’al più la chiara percezione di un ‘prima’ e un ‘dopo’.

Looking closely at minimalist painting can change one’s gaze forever. One realizes that these frames, these “screens” of colour, too, are none other than summations of textures patiently stratified over time, which even in the most radical chromatic continuity can hardly conceal their additive genesis.
Therefore it is never entirely true that the painting is uniquely and totally present, since the entire, indispensable timeline of the pictorial gesture is encapsulated in it, which if it fails to reveal itself to the eye is only due to the effect of distance or to a Gestaltic simplification.

In the “performative writing” of pianist/composer Quentin Tolimieri there’s no attempt at dissimulation in this sense: the sound action intends to reveal itself as ever changing, even in the apparent fixity with which the hands reach the keyboard: the acoustic phenomenology disclaims what the eye would tend, by approximation, to recognize as invariable, refracts the sonic matter in different propagations that betray its intrinsic plurality.
A Tarkovsky-like “sculpting of time” seems to inspire and give concrete form to the Monochromes of the young New York artist, the emanations of a stylistic integralism that has nothing in common with the rigid schematism of “learned” twentieth-century avant-gardes; if anything, it finds its tutelary deities in outsiders of contemporary experimentation such as Alvin Lucier, Charlemagne Palestine and even Julius Eastman, a militancy devoted to the mysterious and transfiguring power of the sound occurrence, before being a musical one.

Each piece presented in this impressive collection under the elsewhere aegis – whose catalog by now configures itself as an atlas of today’s pianism – is in its own way an essay of immovable obstinacy, an étude whose original spark could have been ignited almost by chance, the reflection of an instant turned into a formal rule to be adhered to until the putative completion of the unveiling process enacted.
Among these unwritten pages is the transcendental oblivion of Dennis Johnson and later Feldman (1, 9); the almost sacral focus towards reverberation and sound decay (from the impetuous maximalism of number 8 to the placid tolling of 13); the obsessive rejection of the instrument as a pure tonal intermediary, but rather the sum of mechanics – “prepared” or not – of which wood, metal, and stressed muscles partake on several planes (2, 12, 14).

Every single one of Tolimieri’s intuitions is here dissected and conducted to the point of extenuation, making the tour de force the only possible mode to break away from all those which, by contrast, appear to be nothing more than half measures; and this even at the cost of bordering on the futile, the most stolid expressive negation, anything that may dispel the impression that in these monochromes, as on rare other occasions, the ineffable essence that the sonic gesture proves to enclose in itself, regardless of the ultimate intent of its advocate, has been thoroughly investigated. Whether it be hypnotic, enigmatic or overtly annoying, the conscious experience of these pieces cannot possibly arouse indifference, but at most the clear perception of a ‘before’ and an ‘after’.