Another Timbre, 2023
contemporary classical, chamber music

(ENGLISH TEXT BELOW)

Tra le partiture del nuovo riduzionismo sembra spirare l’eco di un adagio talmente antico da risiedere fuori dal tempo, da ancor prima che la musica fosse musica. Si può davvero, dunque, parlare di un semplice “ritorno all’ordine”, o peggio di manierismo, una volta raggiunto l’innegabile punto di saturazione susseguente alle avanguardie del Novecento? La risolutezza e l’intensità d’animo con cui certa composizione contemporanea ha riscoperto e perseguito le vie della quiete formale ci parla, anzi, di una chiara volontà di rinnovamento espressivo, con ciò svelando un potenziale che la musica pre-moderna, pur contenendolo in nuce, non trovò terreno fertile a sufficienza per far fruttare.

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Di formazione essenzialmente autodidatta, si può dire che la principale “scuola” del giovane autore toscano Marco Baldini sia stata la stessa Another Timbre che oggi ne promuove il primo portrait album. I loro percorsi evolutivi sembrano essere andati di pari passo, prendendo le mosse dall’ambito della libera improvvisazione per poi gradualmente sedimentarsi in un’estetica sobria e in stretto legame col silenzio, interrotto – o meglio compartecipato – soltanto dall’affiorare di garbate armonie strumentali. Tuttavia Baldini conta già un precedente nel catalogo della prestigiosa etichetta britannica, ovvero la memorabile interpretazione della suite di Emmanuel Holterbach “Ricercar nell’ombra” con l’ensemble Blutwurst, al suo fianco anche nell’esordio solista.

A motivo della sua radice latina e del legame con la liturgia delle ore cristiana, la parola Vesperi può recare con sé vividi sentimenti e suggestioni sensoriali, prima fra tutte la tiepida luce al calar del Sole, bagliore che ammanta brevemente la stanchezza e la gratitudine della giornata trascorsa. I brani qui raccolti sono stati scritti con e per la sera: le trame di soli archi gravi, con l’occasionale e assai discreto complemento di una marimba, custodiscono gelosamente l’afflato crepuscolare che le ha ispirate e lo magnificano in quadri sonori essenziali, privi di qualsiasi fronzolo che ne turbi il canto sommesso e profondamente assorto. Un understatement che si riflette anche nella programmatica rinuncia alla tecnica del vibrato, laddove la continuità del suono si affida unicamente al paziente soppesamento di ogni gesto da parte dell’ensemble, un rituale la cui compitezza non può che rafforzare l’impressione di trovarsi nella penombra di un angusto spazio sacro.

Nelle vene palpitanti di questi intensi “studi sull’oscurità” scorre l’influsso – talvolta dichiarato – di esponenti minori del Rinascimento musicale italiano quali Francesco Corteccia, Luca Marenzio e Giovanni Animuccia: ma più del loro contributo al repertorio sacro o profano, sembra che sia la malinconia stessa del loro oblio a informare, più di tutto il resto, le atmosfere cameristiche di Baldini; il nome Animuccia, in particolare, suona come la profezia di un umile destino che finisca per confondersi a quello di innumerevoli altri, ma che ciò nonostante hanno avuto una storia e un volto, come testimoniano anche gli anonimi blow-up fotografici ossessivamente collezionati dal compianto artista francese Christian Boltanski.

Ed è nell’ora della solitudine, magari dell’amarezza, che queste pagine sortiscono l’effetto più inatteso e dirompente, scavano nelle gole dell’animo e le permeano delle loro dolenti, sublimi risonanze acustiche. Una volta di più, l’abbandono di ogni esplicito intento autoriale dà luogo (e respiro) a uno splendore puro, al flebile eppur saldo anelito di una preghiera che non trova parole, che si dipana nell’aria come il più denso e inebriante fumo d’incenso.

Personnel: Niccolò Curradi & Michele Lanzini, cellos; Maurizio Costantini & Amedeo Verniani, double basses; Francesco Toninelli, marimba; Luisa Santacesaria, conductor

Among the scores of new reductionism seems to breathe the echo of an adage so ancient as to reside outside of time, from even before music was music. Can one really, then, speak of a mere ‘return to order’, or worse, of mannerism, once the undeniable point of saturation following the 20th century avant-gardes has been reached? The resoluteness and intensity of spirit with which certain contemporary composition has rediscovered and pursued the ways of formal quietness speaks, indeed, of a clear desire for expressive renewal, thereby revealing a potential that pre-modern music, although containing it in nuce, didn’t find a ground fertile enough to have it bear fruit.

Essentially self-taught, one could say that the main “school” of young Tuscan author Marco Baldini was the same Another Timbre that today promotes his first portrait album. Their evolutionary paths seem to have gone hand in hand, starting from the sphere of free improvisation and then gradually settling into a sober aesthetic in close connection with silence, interrupted – or rather partaken – only by the surfacing of gentle instrumental harmonies. However, Baldini already counts a precedent in the catalogue of the prestigious British label, namely the memorable rendition of Emmanuel Holterbach’s suite “Ricercar nell’ombra” with the Blutwurst ensemble, at his side also in his solo debut.

Because of its Latin root and its connection to the Christian liturgy of the hours, the word Vesperi (‘verpers’) can bring with it vivid feelings and sensory suggestions, first and foremost the warm light at sunset, a glow that briefly cloaks the fatigue and gratitude of the day gone by. The pieces collected here were written with and for the evening: the textures of low strings only, with the occasional and very discreet complement of a marimba, jealously preserve the crepuscular afflatus that inspired them and magnify it in essential sound frames, devoid of any frills that might disturb their subdued and deeply absorbed chant. An understatement that is also reflected in the programmatic renunciation of the vibrato technique, where the continuity of the sound relies solely on the ensemble’s patient weighing of each gesture, a ritual whose composure can only reinforce the impression of being in the dimness of a narrow sacred space.

In the palpitating veins of these intense “studies in obscurity” runs the influence – at times clearly stated – of minor exponents of the Italian musical Renaissance such as Francesco Corteccia, Luca Marenzio, and Giovanni Animuccia: but more than their contribution to the sacred or profane repertoire, it seems that the very melancholy of their oblivion informs, more than anything else, Baldini’s chamber music atmospheres; the name Animuccia (‘tiny soul’), in particular, sounds like the prophecy of a humble destiny that ends up blending in with that of countless others, but who nevertheless had a history and a face, as the anonymous photographic blow-ups obsessively collected by late French artist Christian Boltanski also testify.

And it’s in the hour of solitude, perhaps of bitterness, that these pages have the most unexpected and disruptive effect, burrowing into the ravines of the soul and permeating them with their sorrowful, sublime acoustic resonances. Once again, the abandonment of any explicit authorial intent gives place (and breath) to a pure splendour, to the feeble yet firm yearning of a prayer that finds no words, unraveling in the air like the most dense, heady incense smoke.