Hyperion Ensemble

Edition Modern, 2022
avantgarde, spectralism

(ENGLISH TEXT BELOW)

Ascoltando l’opera dei grandi maestri dello spettralismo rumeno, molto spesso si stenta a credere che utilizzino gli stessi mezzi degli altri compositori: parlare di un’estetica visionaria, nel loro caso, non è una forma di iperbole, bensì il mero, obiettivo riconoscimento della loro capacità quasi sovrumana di trascendere i limiti fisici della strumentazione acustica – per non parlare della gravosa eredità di stili e tradizioni che si portano appresso.

Per questa ragione Ana-Maria Avram e Iancu Dumitrescu sono stati e rimarranno ancora a lungo all’estrema avanguardia rispetto a tutti gli altri compositori: poiché con loro tutto ha origine da e necessariamente ritorna al Suono in quanto materia grezza e bruciante, non “eseguita” ma come scavata dall’interno e riversata nello spazio circostante senza abbellimenti. Una ricognizione archeologica, la loro, che sembra attingere al ‘tempo profondo’ dell’universo, a una fenomenologia ancestrale che l’evoluzione umana ha tralasciato nel perseguire una bellezza idealizzata, presuntivamente “assoluta”, e in definitiva vana.

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Attraverso un approccio radicalmente eterodosso alle tecniche strumentali, ogni brano di Avram e Dumitrescu diviene una genesi tragica e sublime, il varco su di un orizzonte sonico sino a quel momento ignoto, forzosamente scoperchiato come il vaso di Pandora. In mancanza di ulteriori appigli tassonomici, la critica non ha esitato a definirlo “iper-spettralismo”, termine che al contempo lo accomuna e ne denota lo scarto rispetto alla più notoria scuola francese: ma laddove quest’ultima arrivava a dissezionare con intento quasi scientifico le proprietà dei fenomeni acustici, la compagine rumena si rifà al metodo del mentore e direttore d’orchestra Sergiu Celibidache – una fenomenologia di matrice husserliana commista alle filosofie orientali e alla meditazione trascendentale – per ancorare l’atto musicale al momento presente quale istanza unica e irripetibile; è anzi la musica stessa a plasmare il proprio tempo nella ricerca dell’Urformen, la forma prima e originaria della realtà sonora cui la partitura, in un certo senso, può soltanto alludere.

La prematura scomparsa di Ana-Maria Avram (1961–2017) ci ha privati di una voce preziosa e complementare a quella del marito Iancu Dumitrescu (*1944), ma il suo nutrito catalogo di opere risulta a tutt’oggi (purtroppo o per fortuna) in gran parte ancora da scoprire. Edita presso la loro etichetta-simbolo Edition Modern, la registrazione non integrale del concerto tenuto dall’ormai leggendario Hyperion Ensemble in occasione del Sacrum Profanum Festival di Cracovia, il 30 settembre 2017, vede una netta prevalenza di materiale a firma Avram con quattro brani su cinque: una selezione che nella sua inevitabile parzialità offre uno sguardo piuttosto completo sull’avventurosa produzione della compianta compositrice, incursioni che affrontano il potenziale strumentale ed elettronico con pari intransigenza, spesso fondendoli in sintesi abrasive e adrenaliniche.

È il caso dell’inaugurale “Murmur” per ensemble, tanto concisa quanto elementale nell’evoluzione del suo respiro organico, un sussulto di esistenza che dall’inerzia dello stato embrionale si anima di un magmatico ribollire, spingendo la sua ipertrofia verso il nero ignoto della risonanza cosmica evocata dal soundscape artificiale, nastri rovesciati che sembrano alludere alla fatale forza d’attrazione dei buchi neri. Un natura renovatur che pervade anche l’analogo “Mineral Matters II”, la cui struttura si espande e ritrae secondo leggi imperscrutabili, alternando mormorii prossimi all’afonia e improvvisi, deflagranti ‘tutti’ i cui timbri alterati entrano in violenta e alfine irreparabile collisione.

Si riduce ai minimi termini la strumentazione ma il processo – come l’effetto suggestivo – rimane intatto. In “Axis VII” sembra dispiegarsi un intero ciclo di vita tra le diverse materialità del contrabbasso: raccogliendo l’imprescindibile eredità del fuoriclasse Fernando Grillo, il giovane statunitense Zach Rowden estrae (ed astrae) ipertoni, fonemi residuali, stoccate percussive dal corpo “resuscitato” dell’imponente strumento ad arco, ne capovolge il simulacro acustico in un tripudio di gesti furiosi e tuttavia consapevoli, nell’ardente ricerca del suo nucleo pulsante.

La voce e il suo doppio sono invece le elusive, fantasmatiche presenze che popolano la stereofonia di “Nouvelle Archae”: lamento atavico e canto sacrale, la performance destrutturata di Diana Miron porta con sé dense eco novecentesche del WDR di Colonia e dello studio di fonologia milanese, dal ‘Gesang’ di Stockhausen alla ‘fabbrica illuminata’ di Nono, passando per l’ ‘Omaggio a Joyce’ di Berio via Cathy Berberian, frammento di un riverrun che non conosce principio né fine ma solo l’inarrestabile flusso del suo tempo interiore.

Infine arriviamo all’opera commissionata dal festival polacco a Iancu Dumitrescu: “Sacrum et Profanum” affianca all’ensemble le chitarre elettriche dei guru dell’underground Oren Ambarchi e Stephen O’Malley, entrambi già coinvolti nelle ultime produzioni del decano Alvin Lucier, mentre il secondo è stato anche protagonista di un progetto col binomio rumeno sotto l’egida del GRM. Tipicamente subdolo nel suo sviluppo lento e vorticoso, il brano di Dumitrescu si regge tuttavia su un bordone dominante che tende a riequilibrare gli sconnessi grappoli di rumore organizzato, ultimi rigurgiti inconsulti di una galassia prossima a ritrarsi nel paradossalmente fertile nulla dal quale è provenuta.

Dimensione micro- e macroscopica divengono indistinguibili, arrivando a elidersi, nella prospettiva vertiginosa di queste inusitate creazioni, con ciò rappresentando forse la realtà musicale che meglio di ogni altra riesce a incarnare le leggi fisiche della relatività. L’opera potenzialmente inesauribile di Avram e Dumitrescu non può in alcun modo sedimentarsi come lingua morta, ma al contrario, per sua intrinseca attitudine, ancora e ancora tornare a farsi materia viva.

Personnel: Tim Hodgkinson, Yoni Silver – bass clarinet; Adam Scheflan, Albert Márkos, Andrei Kivu – cello; Shmil Frankel, Zach Rowden – double bass; Oren Ambarchi, Stephen O’Malley – electric guitar; Maya Dunietz – flute, piano; Alex Yonovic, Chris Cutler, Laurențiu Coțac – percussion; Edward Lucas – trombone; Tijana Stanković – violin; Diana Miron – violin, voice

Listening to the work of the great masters of Romanian spectralism, one very often finds it hard to believe that they employ the same means as other composers: to speak of a visionary aesthetic, in their case, is not a form of hyperbole, but the mere, objective recognition of their almost superhuman ability to transcend the physical limits of acoustic instrumentation – not to mention the burdensome legacy of styles and traditions they carry with them.

That’s why Ana-Maria Avram and Iancu Dumitrescu have been, and will remain for a long time to come, at the very cutting edge compared to all other composers: because with them everything originates from and necessarily returns to Sound as raw, burning matter, not ‘performed’ but as if excavated from within and poured into the surrounding space without embellishments. Theirs is an archaeological reconnaissance that seems to draw on the ‘deep time’ of the universe, on an ancestral phenomenology that human evolution has neglected in the pursuit of an idealised, presumably ‘absolute’, and ultimately vain beauty.

Through a radically heterodox approach to instrumental techniques, each piece by Avram and Dumitrescu becomes a tragic and sublime genesis, the gateway to a hitherto unknown sonic horizon, forcibly uncovered like Pandora’s box. In the absence of further taxonomic footholds, critics did not hesitate to define it as ‘hyper-spectralism’, a term that both unites it and denotes its departure from the more notorious French school: but where the latter went so far as to dissect the properties of acoustic phenomena with an almost scientific intent, the Romanian ensemble draws on the method of mentor and conductor Sergiu Celibidache – a phenomenology of Husserlian lineage mixed with oriental philosophies and transcendental meditation – to anchor the musical act in the present moment as a unique and unrepeatable instance; indeed, it is music itself that shapes its own time in the search for the Urformen, the very first, original form of the sonic reality to which the score, in a certain sense, can only allude.

The untimely death of Ana-Maria Avram (1961-2017) has deprived us of a valuable voice complementary to that of her husband Iancu Dumitrescu (*1944), but her extensive catalogue of works remains to this day (unfortunately or fortunately) largely undiscovered. Released on their signature label Edition Modern, the non-integral recording of the concert given by the now legendary Hyperion Ensemble at Kraków’s Sacrum Profanum Festival on 30 September 2017 sees a clear prevalence of pieces by Avram, namely four out of five: a selection that in its inevitable partiality offers a rather comprehensive look at the late composer’s adventurous output, forays that tackle instrumental and electronic potential with equal intransigence, often fusing them into abrasive, adrenaline-fuelled syntheses.

This is the case with the opening “Murmur” for ensemble, as concise as it is elemental in the evolution of its organic breath, a jolt of existence that from the inertia of the embryonic state animates itself into a magmatic bubbling, pushing its hypertrophy towards the unknown blackness of the cosmic resonance evoked by the artificial soundscape, inverted tapes that seem to allude to the fatal force of attraction of black holes. A natura renovatur that also pervades the analogous “Mineral Matters II”, whose structure expands and retracts according to inscrutable laws, alternating murmurs close to aphonia and sudden, deflagrating tutti whose altered timbres collide violently and, eventually, irreparably.

The instrumentation is reduced to a minimum, but the process – like the evocative effect – remains intact. On “Axis VII”, an entire life cycle seems to unfold between the different materialities of the double bass. Picking up the indispensable legacy of the outstanding Fernando Grillo, young American musician Zach Rowden extracts (and abstracts) hypertones, residual phonemes and percussive thrusts from the “resurrected” body of the imposing string instrument, turning its acoustic simulacrum upside down in a blaze of furious yet conscious gestures, in the ardent search for its pulsating core. 

The voice and its double are instead the elusive, ghostly presences that populate the stereophony of “Nouvelle Archae”: both atavistic lament and sacral chant, Diana Miron’s deconstructed performance carries with it dense twentieth-century echoes of Cologne’s WDR and the Milanese ‘studio di fonologia’, from Stockhausen’s ‘Gesang’ to Nono’s ‘illuminated factory’, via Berio’s ‘Homage to Joyce’ with Cathy Berberian, the fragment of a riverrun that knows no beginning and no end but only the unstoppable flow of its inner time.

Lastly, we come to the work commissioned by the Polish festival to Iancu Dumitrescu: “Sacrum et Profanum” pairs the ensemble with the electric guitars of underground gurus Oren Ambarchi e Stephen O’Malley, both already involved in the latest productions of the doyen Alvin Lucier, while the second was also the protagonist of a project with the Romanian pair under the aegis of GRM. Typically insidious in its slowly swirling development, Dumitrescu’s piece nevertheless rests on a dominant drone that tends to balance the disjointed clusters of organised noise, the final, rash regurgitations of a galaxy close to retreating into the paradoxically fertile nothingness from which it emanated.

Microscopic and macroscopic dimensions become indistinguishable, even elide one another, in the vertiginous perspective of these unusual creations, thus representing perhaps the musical reality that, more than any other, succeeds in embodying the physical laws of relativity. The potentially inexhaustible work of Avram and Dumitrescu could never sediment as a dead language, but rather, by intrinsic aptitude, again and again come back as living matter.