Smalltown Supersound, 2022
drone, microtonal

(ENGLISH TEXT BELOW)

Sebbene la storia ufficiale continui a farne menzione soltanto in poche sbrigative righe, l’utopia musicale di Harry Partch non ha mancato di ispirare devoti proseliti che ne perpetuassero le invenzioni e lo spirito idiosincratico sino ai giorni nostri. Attivo da oltre trent’anni a livello internazionale, l’ensemble tedesco Musikfabrik possiede dal 2013 una replica dell’intero set di strumenti costruiti dal compositore statunitense, elementi imprescindibili della sua ricerca formale ed espressiva: con essi, per la prima volta dopo oltre quarant’anni, è stata registrata integralmente l’opera “Delusion of the Fury”, capolavoro musical-teatrale che, nell’intreccio tra farsa e tragedia, attinge tanto al teatro greco antico quanto al Noh giapponese.

Musikfabrik ha lavorato a fianco dei più intrepidi maestri contemporanei tra cui Louis Andriessen, Georg Friedrich Haas, Olga Neuwirth e Brian Ferneyhough, ma ha anche incrociato il percorso del duo avant-techno Mouse On Mars con il progetto “Paeanumnion”, riedito quest’anno in formato digitale. Curioso – eppure, a ben vedere, del tutto appropriato – che alla lista di illustri collaboratori si aggiungesse il reclusivo Helge Sten alias Deathprod. In seguito alla trilogia “nera” culminata nell’album dark ambient di culto Morals and Dogma (Rune Grammofon, 2004), l’output solista del membro storico dei Supersilent è rimasto fermo per quindici anni sino al ritorno con OCCULTING DISK (2019), concept “in negativo” col quale Sten si trincerava dietro il più radicale anti-descrittivismo, tra vette di assordante orrore sonico e introspezioni sull’orlo del vuoto.

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La composizione destinata all’ensemble Musikfabrik ha origine da una commissione dell’Ultima Festival di Oslo, nel 2014: le nove sequenze di Sow Your Gold in the White Foliated Earth, tuttavia, precedono la messa in atto di questa partitura, invero ne rappresentano la matrice primigenia, architettata da Sten nel corso di lunghe ore trascorse in solitudine con la strumentazione custodita dall’ensemble; apprendendo da zero e per tentativi le loro proprietà acustiche, l’artista norvegese ha potuto saggiarne l’alterità senza preconcetti né limitazioni, per poi rielaborare in studio le tracce grezze giustapponendole in una “orchestrazione” sinistra e impellente.

Per mezzo dei suoi inusitati strumenti, Harry Partch esplorò il dominio dei quarti di tono che la tradizione occidentale aveva sempre ignorato – e in un certo senso temuto, quasi si trattasse di un retaggio diabolico –, aprendo la strada alle indagini microtonali e subarmoniche della musica sperimentale a venire, da James Tenney a Tony Conrad, da Phill Niblock a Éliane Radigue. Avvalendosi di soli cordofoni, Sten sceglie di esaltarne soprattutto le difformi qualità timbriche: un approccio che mira alla fisicità, alla carne viva del suono, nel momento scintillante del suo manifestarsi come nei processi di decadimento incrociati.

È tutta insita qui la drammaturgia di Sow Your Gold in the White Foliated Earth, sorta di orologio cosmico i cui ingranaggi, con le loro ruvide risonanze, sembrano fare eco alle ‘sound icons’ di Horatiu Radulescu e alle ‘excited strings’ di Arnold Dreyblatt, ma anche a certe ibridazioni elettroniche del producer James Ginzburg (con e senza Emptyset). E come per queste analoghe suggestioni, anche Deathprod dimostra un incondizionato rivolgimento all’eccentrica natura sonorum delle creazioni di Harry Partch, nuovamente rivelata attraverso un’opera che su disco, anni dopo l’affidamento a Musikfabrik, torna a essere del tutto e inequivocabilmente sua.

Although official history continues to mention it only in a few dismissive lines, Harry Partch’s musical utopia didn’t fail to inspire devoted proselytes who perpetuate his inventions and idiosyncratic spirit to this day. The German ensemble Musikfabrik, which has been active internationally for more than 30 years, has been in possession since 2013 of a replica of the entire set of instruments built by the American composer, indispensable elements of his formal and expressive research. With them, for the first time in more than 40 years, was re-recorded in its entirety the opera “Delusion of the Fury”, a musical-theatrical masterpiece which, in its interweaving of farce and tragedy, draws as much from ancient Greek theatre as from Japanese Noh.

Musikfabrik has worked alongside some of the most intrepid contemporary masters, including Louis Andriessen, Georg Friedrich Haas, Olga Neuwirth and Brian Ferneyhough, but also crossed paths with avant-techno duo Mouse On Mars on their project “Paeanumnion”, reissued this year in digital format. Curious – and yet, on closer inspection, entirely appropriate – that the reclusive Helge Sten aka Deathprod would join this list of illustrious collaborators. Following the ‘black’ trilogy culminating in the cult dark ambient album Morals and Dogma (Rune Grammofon, 2004), the solo output of the long-standing Supersilent member remained at a standstill for fifteen years until the return with OCCULTING DISK (2019), a “negative” concept on which Sten entrenched himself behind the most radical anti-descriptivism, amidst deafening peaks of sonic horror and introspections on the edge of void.

The composition for Musikfabrik originated from a commission by the Ultima Festival in Oslo, in 2014: the nine sequences of Sow Your Gold in the White Foliated Earth, though, precede the performance of this score; indeed, they represent its primordial matrix, concocted by Sten over the course of long hours spent in solitude with the instrumentation treasured by the ensemble. Learning their acoustic properties from scratch and by trial and error, the Norwegian artist was able to assay their otherness without preconceptions or limitations, to then rework the raw tracks in the studio, juxtaposing them into a sinister and impelling “orchestration”.

By means of his unusual instruments, Harry Partch explored the domain of quarter tones which the Western tradition had always ignored – and in a certain sense feared, as if they were a devilish legacy –, paving the way for the microtonal and subharmonic investigations of experimental music to come, from James Tenney to Tony Conrad, from Phill Niblock to Éliane Radigue. Making use of chordophones alone, Sten chooses to exalt, above all, their uneven timbral qualities: an approach aimed at the physicality, the living flesh, of sound, in the scintillating moment of its manifestation as well as in its processes of cross-decay.

Here lies the whole inherent dramaturgy of Sow Your Gold in the White Foliated Earth, a sort of cosmic clock whose gears, with their coarse resonances, seemingly echo Horatiu Radulescu’s ‘sound icons’ and Arnold Dreyblatt’s ‘excited strings’, but also certain electronic hybridisations by producer James Ginzburg (both in and outside of Emptyset). And as with these analogous suggestions, Deathprod, too, demonstrates his unconditional focus on the eccentric natura sonorum of Harry Partch’s creations, revealed anew through a work that on record, years after being entrusted to Musikfabrik, goes back to being completely and unequivocally his own.