New Amsterdam, 2022
avant-jazz, post-minimalism

(ENGLISH TEXT BELOW)

Intrepido: tale si è dimostrato il quartetto di sax tenori Battle Trance lungo il suo coerente percorso artistico, alzando ogni volta l’asticella della propria eccentrica espressività. In ciò la trilogia edita da New Amsterdam somiglia più a un training di gruppo che non a una tipica serie tematica – impressione che trova conferma nell’abbondante lasso temporale che separa il capitolo centrale da quello conclusivo.
Dopo gli apprezzati Palace of Wind (2014) e Blade of Love (2016), la terza suite tripartita della formazione newyorkese segna la conquista di un linguaggio strumentale sempre meno dipendente dagli stilemi dell’avanguardia jazz e della ripetizione differente, ma rivolto piuttosto all’arcano interloquire degli elementi, a quel soffio vitale che fa vibrare la natura nella sua primitiva sinfonia.

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È difatti respiro e gravoso ansito, ancor prima che musica, il graduale affiorare delle voci dalla loro selva notturna, l’elevazione di acuti lancinanti infine tramutati in canto: è solo il primo di un ridotto ma quintessenziale campionario di inni che si offrono all’orecchio come sintesi di decine di standards e spirituals, melodie dell’anima al maturare delle quali non si può che provare meraviglia e gratitudine; un afflato lirico dalle molte sfumature che attraversa in particolare l’intero secondo movimento, originante dal più armonioso corale per poi dissolversi in flebili linee monodiche e, ancora, coagularsi in bruschi ostinati all’unisono.

Come ogni ecosistema che si dia in natura, così anche le invenzioni del quartetto seguono fasi cicliche di fioritura e decadimento, riproduzione ed estinzione, spontaneamente si creano e si distruggono senza soluzione di continuità, assecondando così la loro vocazione organica. Una metamorfosi non di rado brutale, caotica, sottolineata dall’afflusso di tecniche estese riconducibili tanto all’idioma braxtoniano quanto a quello del maestro italiano Salvatore Sciarrino, interprete di un’ecologia sonora al confine estremo tra mimesis e suggestione mitica.

Tutt’altro che un quadro di idilliaca purezza, dunque, la narrazione senza parole di Green of Winter è un’allegoria tormentata in cui la tensione formale evoca in modo pregnante il ‘timor panico’, l’atavica inquietudine sperimentata dall’uomo al cospetto di una natura che si ribella ai reiterati soprusi, o che semplicemente opera i suoi insondabili processi di evoluzione e rigenerazione.
Assieme al radicale repertorio del Konus Quartett e al recente debutto del Copenhagen Clarinet Choir, il terzo album dei Battle Trance giunge a rappresentare lo stato dell’arte della musica per ensemble di legni, forte di una consapevolezza tecnica ed espressiva che potrebbe persino non aver ancora raggiunto il suo acme.

Battle Trance: Travis Laplante, Patrick Breiner, Matt Nelson, Jeremy Viner – tenor saxophones

Intrepid: such has proved the tenor sax quartet Battle Trance along its consistent artistic path, each time raising the bar of its eccentric expressiveness. In this respect, the trilogy published by New Amsterdam resembles more a group training than a typical thematic series – an impression that is confirmed by the abundant time lapse separating the central chapter from the final one.
After the well-received Palace of Wind (2014) and Blade of Love (2016), the third three-part suite from the New York-based ensemble marks the conquest of an instrumental language that is less and less dependent on the stylistic features of avant-garde jazz and of different repetition, but rather addressed to the arcane interplay of the elements, to that vital breath that makes nature vibrate in its primitive symphony.

Firstly breath and heavy panting, even before it becomes music, is in fact the gradual emergence of the voices from their nocturnal wilderness, the elevation of piercing treble finally turned into song: this is only the first of a limited but quintessential sampler of hymns that offer themselves to the ear as a synthesis of dozens of standards and spirituals, melodies of the soul at the ripening of which one cannot help but feel wonder and gratitude; a lyrical afflatus of many nuances that runs through the entire second movement in particular, originating from the most harmonious chorale and then dissolving into faint monodic lines and, again, coagulating into abrupt unison ostinatos.

Like any ecosystem in nature, the quartet’s inventions also follow cyclical phases of blossoming and decay, reproduction and extinction, spontaneously creating and destroying themselves without any solution of continuity, thus indulging their organic vocation. A not infrequently brutal, chaotic metamorphosis, underlined by the inflow of extended techniques attributable as much to Braxton’s idiom as to that of Italian master Salvatore Sciarrino, interpreter of a sound ecology at the outer limit between mimesis and mythical suggestion.

Far from being a picture of idyllic purity, then, the wordless narrative of Green of Winter is a tormented allegory in which the formal tension poignantly evokes ‘Panic fear’, the atavistic anxiety experienced by man in the face of a nature that rebels against repeated abuse, or simply operates its unfathomable processes of evolution and regeneration.
Together with the radical repertoire of the Konus Quartett and the recent debut of the Copenhagen Clarinet Choir, Battle Trance’s third album comes to represent the state of the art of music for woodwind ensembles, strong in a technical and expressive awareness that may not even have reached its acme yet.