ECM, 2023
avant-folk

(ENGLISH TEXT BELOW)

Se per i progenitori dell’uomo il Sole è stata la prima e più ovvia manifestazione di una divinità suprema, il tuono avrà invece simboleggiato la sua ira, il flagrante potere di ritrattare la propria benevolenza e di scatenare il caos tra i viventi. Fu poi la mitologia greca a introdurre la figura di Pan, nume silvano che per diletto spaventava i viandanti con ululati tali da scuotere le fronde dei boschi – di qui l’aggettivo panico.
Molti altri culti pagani dell’antichità sono rimasti strettamente legati alla natura e ai suoi elementi, nell’oggettivo riconoscimento di una legge universale cui l’umanità, in ultima istanza, non può fare altro che arrendersi. A questa longeva e ineffabile sovranità sembra rifarsi, una volta di più, l’eccentrica ispirazione musicale di Stephan Micus, tra le firme più rappresentative del prestigioso catalogo ECM sin dai tardi anni settanta.

C’è solo un senso per il quale si può definirla world music, e risiede nell’inesausta attitudine del  polistrumentista tedesco alla creazione di mondi, una densa gestazione che da sempre avviene nella più completa autonomia compositiva ed esecutiva; ciò non tanto, forse, per sfiducia verso le qualità di eventuali altri collaboratori, quanto piuttosto per un eccesso di volontà individuale che lo porta a percorrere il sentiero più ripido, a perseguire una vetta che in seguito solo lui possa rivendicare.

Almeno questa si direbbe essere l’ambizione che anima un’opera solenne ed evocativa come Thunder, tumulto che sorge da una fervente interiorità per riflettersi nei profili divini ai quali le nove tracce sono dedicate: leggende nordiche, filosofie orientali, folklori mediterranei e religioni subcontinentali ne permeano variamente l’apolidia spirituale, guidata dall’incondizionata adesione a forme espressive senza padri né maestri, ricreate ogni volta a propria immagine.

Un teatro assente, poiché i suoni che lo attraversano fanno capo a culture lontanissime e nella realtà inconciliabili, cui si aggiunge l’intervento di sovraincisione necessario ad armonizzare tra loro le moltitudini incarnate da Micus in fase performativa. Arpe, zither, flauti e trombe, campane della Birmania e dell’Himalaya si mescolano nella sua utopica visione pan-musicale, segnata agli estremi e al nucleo vibrante della sua struttura da fanfare e tremori percussivi di atavica urgenza (‘Thor’, ‘Vajrapani’, ‘Perun’).
È soprattutto in tali sequenze che si riconosce distintamente l’impeto, il libero e talvolta violento sfogo di alterità dal quale scaturisce la vasta produzione dell’ormai settantenne maestro, qui esemplificato con un’immediatezza che potrebbe sorprendere in egual misura l’iniziato come il novizio.

If, for the progenitors of man, the Sun was the first and most obvious manifestation of a supreme divinity, the thunder would instead have symbolised his wrath, the flagrant power to retract his benevolence and wreak havoc among the living. It was then Greek mythology that introduced the figure of Pan, a sylvan numen who, for his own amusement, used to frighten travellers with such howls as to shake the fronds of the woods – hence the adjective panic. Many other pagan cults of ancient times remained closely linked to nature and its elements, in the objective recognition of a universal law to which mankind, ultimately, cannot but surrender. To this long-lived and ineffable sovereignty once again seems to refer the eccentric musical inspiration of Stephan Micus, one of the most representative signatures of the prestigious ECM catalogue since the late 1970s.

There is only one sense in which it can be defined as world music, and it resides in the German multi-instrumentalist’s inexhaustible aptitude for the creation of worlds, a dense gestation that has always taken place in the most complete compositional and executive autonomy; this is not so much, perhaps, out of distrust for the qualities of eventual other collaborators, but rather out of an excess of individual will that leads him to tread the steepest path, to pursue a peak that only he can later reclaim.

At least this would seem to be the ambition that animates a solemn and evocative work such as Thunder, a tumult that rises from a fervent interiority to reflect itself in the divine profiles to which the nine tracks are dedicated: Nordic legends, oriental philosophies, Mediterranean folklores and subcontinental religions permeate in various ways its spiritual statelessness, guided by the unconditional adherence to expressive forms without fathers nor masters, recreated each time in the author’s own image.

An absent theatre, as the sounds that cross it refer to distant, and in reality irreconcilable, cultures, to which is added the intervention of overdubbing necessary to harmonise the multitudes embodied by Micus in performance. Harps, zithers, flutes and trumpets, bells from Burma and the Himalayas mingle in his utopian pan-musical vision, marked at the extremes and at the vibrant core of its structure by fanfares and percussive tremors of atavistic urgency (‘Thor’, ‘Vajrapani’, ‘Perun’). 
It is especially in such sequences that one can distinctly recognise the impetus, the free and sometimes violent outburst of otherness from which springs the vast production of the now 70-year-old master, exemplified here with an immediacy that might surprise the initiate as much as the novice.